工業廢水是指業生產過程中產生的廢水和廢液，其中含有隨水流失的工業生產用料、中間產物、副產品以及生產過程中產生的污染物。

工業廢水的基本特征是:

(1) 水質成分復雜，副產物多，反應原料常為溶劑類物質或環狀結構的化合物，增加了廢水的處理難度;

(2)廢水中污染物含量高，這是由于原料反應不完全和原料、或生產中使用的大量溶劑介質進入了廢水體系所引起的;

(3)有毒有害物質多，精細化工廢水中有許多有機污染物對微生物是有毒害的，如鹵素化合物、硝基化合物、具有殺菌作用的分散劑或表面活性劑等;

(4)生物難降解物質多，B/C比低，可生化性差;

廢水色度高。